Yatırım fonuna yatırım yapıldığında doğrudan fonun portföyündeki hisse senetleri, tahviller veya diğer araçlar satın alınmaz. Bunun yerine fonun belirli bir bölümünü temsil eden katılma payları alınır. Fonun toplam değeri ile dolaşımdaki katılma paylarının sayısı üzerinden hesaplanan birim pay fiyatındaki değişim, yatırımın değerini de doğrudan etkiler.
Fon portföyünde bulunan yatırım araçlarının değeri yükseldiğinde veya portföyde faiz, kâr payı gibi gelirler oluştuğunda bu gelişmeler fonun toplam değerine yansır. Benzer biçimde portföydeki varlıkların değer kaybetmesi fon fiyatının gerilemesine yol açabilir. Bu nedenle yatırım fonu getirisi sabit veya garanti edilmiş bir kazanç olarak değerlendirilmemeli; fonun yatırım yaptığı piyasaların performansı ve izlenen stratejiyle birlikte ele alınmalıdır.